货币职能初探
在1492年之后，西班牙人不断到美洲探险和考察，记录了很多关于印第安人使用可可作为货币的资料。
最初发现可可相关的记述是记录哥伦布第四次到达美洲的日记，当时西班牙人不知道这是美洲使用的钱币，哥伦布没有发现这些像杏仁的豆子有什么特殊意义。
1519年4月21日，埃尔南·科尔特斯抵达美洲时，蒙特祖玛为探险队的到来接风，送来了大量的补给品和磨碎的可可。在交流过程中，西班牙人很快发现这些豆子可以用来买东西，还可以支付当地劳工的工资。
埃尔南·科尔特斯给西班牙国王的信中说到阿兹特克的君主在两个月内种下了60法内加玉米和10法内加大豆，以及2000株可可树，还描述了可可果实有点像杏仁，在全国各地被用来代替金钱，阿兹特克人把它储存起来，在新大陆的公共集市和其他地方购买所需物品。
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西班牙著名的医生弗朗西斯科·埃尔南德斯受国王菲利普二世委托调查研究新世界植物学。基于调查结果弗朗西斯科1615年版了《可可》一书，在西班牙语译本开头描述了可可货币是印第安人所追求的财富：“可可这种植物是已然导致人类苦难和与财富的重大发现。
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在新世界里印第安人拥有丰富的金银，但他们没有赋予黄金或白银像旧大陆那般高的权威性。他们的财富来自于大自然，包括华丽的鸟羽毛，以可可代替金钱，为他们提供所有必需品，这个传统一直持续到今天。”
阿兹特克和其他地区的商人们成立的行会在建立可可多重功能体系上起到重要作用。当时可可作为贡品和商品贸易的官方货币，是记账单位，具有价值储存和交换媒介的功能。即使是在殖民者征服之后，印第安人仍然在使用可可作为货币。
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西班牙人最初对可可产生兴趣，是发现当地人把可可果实作为物物交换的一般等价物。在很短的时间内，这些新近到来的殖民者就敏锐地意识到可可的双重用途，学习了种植可可树的栽培方法。商人和印第安劳工继续使用可可交易，之后它被美洲的西班牙人采用。
西班牙人首先是将可可作为货币使用，并作为征收贡品，是殖民地和王室的重要收入来源。简言之，殖民者最初是将可可视为贵重商品和货币，其食用和生活领域的消费价值是其次的。
西班牙人很快认识到，在美洲，只要获得了可可豆，就可以非常便利地交换到其他商品。同时要注意的是，可可在殖民初期能够作为等价交换持续存在，一定程度上是因为金属货币短缺。随着美洲贵金属的开采，特别是白银产量激增，西班牙殖民者普遍开始以金属货币取代可可豆。
混合币制体系
1497年，西班牙双王卡斯蒂利亚的伊莎贝尔女王和阿拉贡的斐迪南国王颁布了一项建立金币、银币和铜币的帝国货币体系法令，该体系在西班牙持续数百年，主要是比索、雷阿尔和铜币。不同面额的金币和银币与两种货币有关：马拉维迪和杜卡特。
然而，与伊比利亚半岛相比，西属美洲殖民地缺乏统一的货币制度。所以在殖民时期，中美洲殖民者采用了西班牙的货币体系，还有一直在本地贸易和长途贸易中使用不同货币的墨西哥当地商人也采用了西班牙货币体系。
在新西班牙，大宗交易需要白银、雷阿尔和比索，可可用作零钱交易价值较小商品。可可豆与白银和雷阿尔的等效性取决于两者作为商品的价格。可可和白银一样，既是一种商品，也是一种代币，但由于可可容易变质腐烂，不能长期储存，保值性有限。
虽然可可具有货币职能，但不同于白银和雷阿尔，它的价值并不是由国家法令规定的。以1雷阿尔银和可可豆之间进行等价比较，可可豆与雷阿尔的等值从16世纪中叶的200:1和180:1下降到16世纪后期的150:1、100:1和80:1，17世纪的比值为140:1、120:1、60:1和50:1，殖民末期为80:1。影响可可价值主要有两个因素：第一个是消费区域与生产区域的距离，第二个是可可豆的形状大小。
在可可生产地，1卡尔戈可可价值5比索到6比索，在内陆地区，可可价值根据其自身年产量的多少上下浮动。在收成好年头，随着产量增加，它的值会降低。由于可可树很脆弱，如遇严重的霜冻会导致产量变少，进而引起价值升高。一些档案记载了可可豆和意大利货币汇率转换的信息：1颗可可豆约等于0.5马尔凯多，60/80颗可可豆约等于1.5卡利诺。
在新西班牙，同西班牙在美洲其他地区的殖民地一样，当地居民强烈反对发行铜币，他们试图避开王室以资助战争为由而进行的货币操纵。在圣多明各和波多黎各等一些印第安人居住的岛屿上，当地居民确实使用铜币，不过这些硬币仅限于在这些岛屿内流通。这里的白银储量少，虽然有储量丰富的金矿，但是他们缺少成熟的冶金技术。
16世纪中叶新西班牙铸造了一批铜币，当地居民排斥使用铜币，于是在1565年不得不停止流通铜币。美洲的西班牙殖民者们渴望能够尽可能独自掌控殖民地的货币体系，避免受到王室操纵，以使得殖民地更多获利。
美洲殖民地允许可可在小额商品交易中发挥自身的货币职能，只有在严格的正规贸易途径中使用高价值的金属货币结算。事实上，混合货币制度为美洲绕开西班牙垄断货币流通提供了一种切实有效的方法。
值得注意的是，可可货币的面值不是由西班牙王室设定的，而是通过市场本身决定的。在混合货币体系下，可可货币不仅方便流通，而且它还使美洲殖民地的臣民能够避免支付铸币税。
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