钱币是商品交换的媒介和价值衡量的标准,是商品交换中不可缺少的一环。它的衰落,代表着商业的衰退,而它的兴盛,则标志着商业的发展。
西欧步入中世纪之初,其货币制度实际上是处于一种衰退的状态。
这种衰退表现在此前罗马帝国完善的货币制度逐渐瓦解,货币的流量大幅减少,同时还出现了劣币等混乱局面。
到了中世纪中后期,西欧货币的生产和使用才开始慢慢复苏,之后逐渐建立起了相关的货币体系,在这个过程中,货币化也由弱变强,期间西欧的商业经济都发生了什么呢?
罗马钱币
西欧货币的复苏
中世纪之初的西欧,因为封建制度的实行和王权力量的减弱,很长时间内,货币市场出现了混乱和低劣的现象,之后货币减少。伴随着货币的消退,整个西欧社会的经济也出现了停滞和低迷。
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直到11世纪,商业复兴开始了,此前的种种不良现象变成了商业发展的阻碍,货币化出现。我们发现,随着商业的复兴,货币出现了供不应求的局面。
为什么会出现这种局面呢?
一方面,商业的复兴使得地方性的贸易和长距离的大型交易开始发展,商品的大量流通就需要大量的货币作为流通媒介。另一个方面是西欧的庄园经济开始发生变化,原本庄园实行的劳役地租被货币地租取代,也就是说,农村的货币需求量也激增。
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在这两方面压力的推动之下,西欧社会不得不增加大量的货币,货币开始复苏。
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中世纪社会
货币化的立法
为了弥补货币的短缺,人们开始采用的很多方法都是治标不治本的,比如设计了一种赊账制度和用胡椒代替货币支付的方法。
比如一份交易合同曾经这样写道:“在下一个复活节之前,我会用胡椒或者货币支付六又二分之一法郎……”,胡椒在当时是非常特殊的商品,几乎和黄金等价。
这些做法当然只能解决燃眉之急,弥补货币暂时短缺。
为了真正解决货币短缺的问题,需要解决的根本问题是增加货币的数量和追求币制的统一。于是钱币铸造厂开始出现,并且逐渐向市集、市场等方向转移,最后几乎每一个自治市都有钱币铸造所。
中世纪社会
随着货币需求量的增大,而不同铸币所之间又存在地方差异,人们迫切需要一种统一的兑换标准,对货币功用的关注度也提高了。
货币改革的浪潮在西欧便推开了,各种制度和法律也开始被制定。造币权分散的现象得到遏制,造币权开始为王室垄断。
按照王室造币权原则,货币必须要以国王的名义发行。
根据波蒂厄斯在币值调查的相关书籍中的记载,阿瑟尔斯坦的法律中规定整个王国拥有一种货币。
货币
货币实用性的增强
除了通过立法统一货币,在跨地区和跨国交易过程中出现的货币兑换率问题,也为统治者所重视,一种新的职业——钱币兑换商开始出现。
钱币兑换商需要做的事情就是计算经手的各种不同货币的价值,他们需要熟练掌握流通于某个城市的钱币,包括钱币对应的成色。随着从业人员的增多,这个行业也发展成了行会,最终形成了一套有规律的兑换体系。
因为经营相关的货币需要很大的本钱,所以钱币兑换商这个行业中的非常流行合伙制度。
他们开设了兑换店,并且能够替普通人存款,也允许顾客从中借款,这便是现代银行系统的起源。
钱币
西欧的钱币兑换业务,还包括处理货品的存关保税,他们发行信用状,实现存款在国家之间直接流通。
这些业务使得货币从纯粹的交易媒介物中独立出来,随着货币展现出越来越多的价值,货币本身也变成了一种商品,货币在西欧社会上的功能增加,实用性愈发明显。
这一系列的对货币的改革,还带动了西欧的信用制度,特别是其中的借贷制度。
新型的借贷制度,变得更加规范,不仅在经济上促进了商业交往,也改变了人们对钱财的看法。在商业复兴的过程中,陆续出现了不少商人,货币开始流向西欧社会商业集中的城市,商人一跃成为最大的货币拥有者。
这些商人又通过借贷获取利息,货币的商品属性越发明显。此时的信用制度与商业相互促进和发展,并且有相关的法律详细规定针对不同的人的借贷取息比例。
西欧社会
在11世纪,西欧一些拥有足够流动资金的商人,还可以贷款给国王,从中获得就足够的利润。到了12世纪,更多的国王依赖这些融资。
这种信用制度的发展,是货币化实用性的完美体现,突破了西欧长久以来的高利借贷禁令。
此前,西欧社会的借贷往往是出于消费性的目的,此时,借贷是在货币商品化的基础上,出于商业发展的目的。货币此时不仅用于消费,还可以作为获得利润的工具。
在货币化的实用性更强的社会,商品交易的过程变得非常便捷,货币流动量也更大,西欧社会各个国家之间的距离也变得更加亲近,大规模的交易也得以实现。
货币的实用化还使得钱币改变了实物成为社会财富的象征,人们开始尊重和崇拜直接拥有钱财的商人。
西欧商人
总结
西欧货币的流变本身反映的是社会经济基础和经济方式的变动,体现着西欧社会从乡村经济向市场经济的过渡。在这场过渡中,钱币重新回归了它的基本功能,确定了货币新的价值。
在货币化立法到实用的过程中,它改变了过去的那种以需求为主的交换体系,而真正形成了以利润为目的的商业交易形式。
货币以各种不同的形式介入商业交易之中,使得商业交易向着更加精确化和可计算化的方向发展。
参考资料
赵立行.中世纪西欧货币流变与商业变迁.历史教学,2002(11):17-23.
马克·布洛赫:“中世纪的金币问题”,马克·布洛赫选编
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