来源：南方人物周刊
“元宇宙”概念火热，人们对元宇宙是什么却没有共识。理想状态下，元宇宙的世界可以让每个人在其中自主创造、实现价值，用较低的成本超越身体和物理的限制。但它所带来的风险，也应该引起警惕。
文/南方人物周刊记者刘璐明
你正走向一条灯火辉煌的主干道，此时有数百万人在街上往来穿行。大街延伸到远处的黑暗中，消失在这颗“星球”弯曲的地平线之外。
欢迎来到“元宇宙”新世界。
这条长达65536公里的大街，只是电脑上的一行代码。但在这里，你可以工作、社交和消费，甚至购买临街的房屋。你只需戴上虚拟眼镜，花上几秒钟，就可以“到达”想去的任何地方，比如西藏、珠峰、夏威夷或者北极。你有全新的身份，可设置喜欢的脸、身材或声音，忘记现实中的痛苦和约束，只有肉体在提示你真实世界的存在。
上述部分情景以及“元宇宙”的概念均来自于美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森1992年出版的小说《雪崩》。30年后的现在，它成了当下最火热的词之一。甚至，Facebook宣布在五年内转型为一家元宇宙公司，并更名为“Meta”。
一位VR公司的创始人称，如今一周至少要见10家机构的投资人，有时一天要安排三场，而在元宇宙的概念火之前，VR领域多年无人问津。资本正在瞄准这个概念，如同近年来的每一个投资风口般，争抢下注。
他们希望抢到通往下一个时代的船票，率先抵达未来人类可能赖以生存的另一个新大陆。据说在这个由系统控制的虚拟世界里，人类将是万物的造物主——前提是这个新大陆真的会出现。
元宇宙元年：偶然与必然
“最近有个概念特别火你知道吗？叫元宇宙。”
“不好意思跟您说，您其实已经投资了一家元宇宙公司了。”
“是吗？”
愉悦资本创始人刘二海满脸疑惑地问邢山虎，后者是游戏公司代码乾坤的创始人。那时元宇宙还未出圈，在观看浪潮的他们，全然不知自己身在浪潮之中。两人相识多年，2019年的春天，见面聊了半个小时便敲定了投资。
“我开始做‘重启世界’的时候，都没听说过元宇宙的概念，后来才发现，原来我们在做元宇宙。”邢山虎对《南方人物周刊》说。
▲《重启世界》中的游戏场景图/受访者提供
从事游戏行业约二十年的邢山虎，有过四段创业经历，曾做出《成吉思汗OL》《我叫MT》等网游作品。2016年，他转型做物理引擎，即模拟真实世界中各种物体运动的规律并运用到游戏中，通过在游戏编辑器中内置物理引擎，降低用户学习和使用成本，用户无需使用代码，即可在编辑器里一键添加物理效果，以此打造一个多人在线创作游戏的社区，即“重启世界”，被称作“中国版Roblox”。
当时，Roblox已上线11年，但此模式在国内还没有先例，“评估这个项目后，我们认为没有三到五亿人民币做不出来。”邢山虎回忆，公司几乎所有高管都投了反对票。
资金很快捉襟见肘。他当时甚至犹豫要不要接受来自区块链的以太币，值2000万美金，“实在不行就拿虚拟币来做这个，否则真做不起。”
“别要虚拟币了，你需要多少钱，我给你人民币行不行？”听完项目介绍后的刘二海说。2019年，代码乾坤便获得由愉悦资本领投、北极光创投和真格基金跟投的1亿元人民币A轮融资。2020年5月，愉悦资本继续投资了B轮，约3亿元人民币。
2021年3月10日，Roblox登陆纽交所，上市首日市值突破400亿美元，较去年飙升了10倍。在招股书中，Roblox首次提到元宇宙概念，被称作“元宇宙第一股”。
元宇宙由此大热，资本密集注资。惟一资本执行董事沈海丰提到，从今年年中开始，几乎整个市场都在关注元宇宙。“以前各个细分领域，对投资人来讲难以形成共识。元宇宙相当于把所有领域串了起来，有了共识性的基础，就会有更多投资人进来。”
3月，MetaApp宣布完成1亿美元C轮融资，是国内该行业最大的单笔融资。4月，游戏《堡垒之夜》母公司EpicGames获得新一轮10亿美元的融资，创“元宇宙”概念下最高融资纪录；字节跳动以1亿元人民币投资代码乾坤，并在8月以90亿人民币收购VR头显设备商Pico。
Facebook、Google、苹果，及国内的腾讯、网易、字节跳动都在加码布局。近年来备受关注的游戏公司米哈游也提出愿景，要在2030年打造出全球十亿人愿意生活在其中的虚拟世界。
为什么这个30年前的概念，在今天重新火了？“偶然又必然。”沈海丰向《南方人物周刊》分析，当下是一个微妙的节点，底层算力、网络带宽、AI等基础设施处在高速发展阶段，互联网和移动互联网的流量增长见顶，游戏迭代到了瓶颈，但用户需要更复杂、极致的体验。
“投资有一个亘古不变的底层逻辑是，找供需极度失衡的方向，平台端和需求端共同催生大家都往这个方向探索。”沈海丰称。
用数字资产研究院学术与技术委员会主席朱嘉明的话说：“其背后是相关‘元宇宙’要素的‘群聚效应’，近似1995年互联网所经历的群聚效应。”在他看来，元宇宙为人类社会实现最终数字化转型提供了新路径，是一个“具有与大航海时代、工业革命时代、宇航时代同样历史意义的新时代。”
但人们很快发现，这似乎是一个无比遥远、难以定义和解释清楚的词汇，市场风向开始两极分化。
褒贬不一：元宇宙到底是什么？
头部创业公司最先感受到变化，“我们公司老大现在对外不再谈元宇宙，这个词太模糊了。”一位元宇宙相关概念公司从业者称。
大空间移动VR公司沉浸世界的创始人陈鑫对此亦有感触，“一级市场和创业者的圈子里，已经不提元宇宙了，会觉得你是在吹，在用一个虚无的热点炒作。因为谁也讲不清楚元宇宙是什么，任何一家公司都离得非常远。”
市场风向的变化是从最近一两个月开始的。在陈鑫看来，未来的元宇宙世界，一定是多家公司一起构建，而非某家公司。“你现在的BP里不能出现元宇宙，很多投资人一看到是做元宇宙就不看了。”
对此，沈海丰的感受是，从投资的角度来讲，真正在做理想中元宇宙的公司较少，一夜之间所有项目都挂元宇宙的名字时，就有投资人觉得行业可能过热。“底层原因是大家对元宇宙没有共识，谁都不知道元宇宙究竟是什么。”
“其实都在踩着石头过河，不知道谁对谁错。”邢山虎表示，每个人对元宇宙的理解可能均不相同，也有人不认为元宇宙是未来趋势。
沈海丰不想关注名词，而是关注一家公司的本质业务，他觉得就像现在不会有一家公司称自己为互联网公司，元宇宙也会成为一个和互联网、移动互联网一样稀松平常且涵盖范围极广的概念。
回溯元宇宙火热的源头——Roblox，这是个基于PC端、移动端的游戏平台。Roblox所展示的一个区别于传统游戏的元宇宙模型是：在游戏中，每位玩家都可以拥有新身份，通过平台提供的创作工具，自主开发各种形式类别的游戏，平台有自己的经济系统，玩家可以社交，并通过虚拟货币交易。
Roblox共同创始人DaveBaszucki提出，元宇宙具有八个关键特征：身份、朋友、沉浸感、随地、多样性、低延迟、经济和文明。在邢山虎看来，元宇宙首先要有沉浸感，然后人人都可以参与其中，可以创造，比如改变地形或购买房屋，最重要的一点是人人都可以变现，有生产财富的机会。他举例，比如，一个到了欧洲或美国，只是去玩，而不能够自己创造、挣钱，这是“旅游”与“生活”的区别。元宇宙的特性是人类能够在此生活。
聚光灯很快从Roblox转移到了更具想象力和沉浸感的VR、AR和脑机接口上。现在，提到元宇宙，人们更能联想到的画面，可能大多是电影《头号玩家》中的“绿洲”。
▲2021年3月11日，美国平面设计师Beeple的NFT作品在佳士得拍卖行拍出6930万美元
2021年8月，NBA球星斯蒂芬·库里花了18万美元“天价”拍下一个虚拟猴子头像。与普通头像不一样的是，它是由几百个像素组成的、可被验证真伪的加密头像，因此独一无二。当然，拍到“天价”也跟炒作有关，NFT头像除真伪可验证外，某种程度上可看作和普通头像没有区别。
NFT的特性使其天然具有收藏属性，可以用于记录和交易数字资产，包括游戏道具、艺术品等，是虚拟资产确权工具，也是搭建虚拟资产和现实资产的桥梁的关键。此外，区块链技术也将可能成为元宇宙认证机制的基础，基于区块链不易篡改、公开透明等特性，区块链技术可以为元宇宙提供虚拟空间的支付和清算系统，使元宇宙中的价值流通、变现和身份认证成为可能。
沈阳认为，“通过NFT和加密货币形成一个经济增值的交易环境，这已经是元宇宙必须的一个要素。”
沉浸感探索：VR大起大落的五年
进入元宇宙世界最好的入口是什么？陈鑫坚信是VR。在2016年之前，陈鑫在做密室逃脱创业，但他发现，受制于空间和技术限制，“整个产业发展天花板实在是太低了。”2016年恰逢VR行业最为火热的一年。一次偶然的接触，让他决定尝试用VR的方式去还原场景。
新公司成立前，他拿到了一笔融资。当时市场热度高涨，从2014年7月Facebook宣布以20亿美元收购VR头戴设备制造商Oculus开始，资本就在密切关注这个领域。
2015年，暴风科技创造了连续37个涨停板的A股历史，旗下VR概念产品暴风魔镜是其股价上涨的重要原因之一。这把火在2016年初达到了顶峰，“当时VR在一二级市场可以说火得一塌糊涂。”陈鑫回忆。
市场给了他信心，摊子铺得很大，为了解决空间定位的精准度问题，团队花了80万从海外买回来一套硬件设备。但还需要开发大量的算法进行画面优化。
新一轮融资还未敲定，VR市场突然转冷，并从此陷入漫长的沉寂。2016年5月证监会叫停上市公司跨界定增，涉及互联网金融、游戏、影视、VR四个行业。同时，这四个行业的并购重组和再融资也被叫停。失去了退出的通道，VR市场降至冰点。
“更根本的原因是难以商业化，软硬件都不够成熟，体验感不够，缺乏好的内容。”沈海丰很早就在关注VR行业，但2016年的那次热潮没能让他“出手”。
在缺乏资金的情况下，陈鑫带领团队探索了一年半。2018年，他们开了第一家门店，但当时效果不理想。“他们会觉得没有意思，不会再来了。”此后，他们开始第二代内容的开发。其间，他一直在寻求新融资，但没有投资人愿意再聊VR，他估计整个行业死亡率在95%以上。团队一度发不出工资。
沈海丰是为数不多在2019年还在看VR行业的投资人，传统内容的用户增长面临瓶颈，他认为线下娱乐的数字化转型或许是一个方向。但此时，他甚至难以找到还在做VR的创业者，有人回复他转行开了酒吧，有人以为他开玩笑。
2020年，沉浸世界新版VR密室逃脱上线，这一次口碑出现逆转。沈海丰偶然体验时发现，交互、分辨率和沉浸感与上一代有很大不同，有限实体空间创造无限虚拟空间正在成为现实，玩第一关刚穿过两个“房间”的时候，他决心“出手”。
事实上，VR在2020年的海外市场已经有新变化。2020年上半年，游戏公司Valve推出首款3A级别VR游戏《半条命：爱莉克斯》，虽仍有很多待提升之处，但在当下，其精细程度将VR游戏带入另一个发展阶段。之前，VR行业均是小游戏。同年9月，新一代VR头显Quest2发布。美国消费者安全委员会的资料显示，Quest2发售至2021年7月，累计销量已达约400万台。
硬件上，清晰度有所提高，价格的变化也颇为明显，2016年平均售价一万多元的VR头显，现在只要两三千元。
元宇宙概念的加持，让沉寂多年的VR重新掀起了热度，“我认识一个FA，他现在手头可能同时在帮10家VR公司做融资。但在两三年前没有FA会关注VR。”沈海丰说。
在资本吹捧之下，作为创业者，陈鑫担忧，在更激进的状态下，可能会有为了流量让用户体验很差的产品的现象，这将有损市场信心。他回忆，VR行业泡沫的阶段，天天喊VR元年，但是没有能体验的好产品出现，以至于很多用户不愿再体验，“需要警惕激进带来的伤害，敬畏市场。”
相比其他行业，VR的进程始终较慢，到今天已发展了10年，仍处在初级阶段，无论市场渗透率还是软硬件，都有漫长的路要走。
在陈鑫看来，人和真实世界交互的方式要通过视觉和体感，如果这两个感受可以被模拟，在虚拟世界里生活将可能实现。“硬件的分辨率接近或超过视网膜分辨率的时候，就可以做完整的现实世界的物理迁移，我预期会在2025年。”
风险：是极乐园还是一条“奴役”之路？
赛博朋克经典作品威廉·吉布森的《神经漫游者》中，描述了这样一个未来社会：在光鲜亮丽的高科技生活中，一切秩序都被高度控制，大公司掌控着普通居民、精英掌握着更美好的生活，底层边缘人能够使用的物质财富极度匮乏。
那么我们离元宇宙的未来社会还有多远？
“不用再在意怎么到达元宇宙，元宇宙已经来了。只是今天还没有把你完全沉浸在一个虚拟世界中。”邢山虎说。在他看来，人们对虚拟网络的依赖已经到了一个临界点，基于手机屏幕，已经生活在虚拟网络当中，亦可以通过互联网获得成就。他认为，元宇宙就像互联网一样，不能被定义是在哪一天到来，而是在过程中逐渐实现了。
在元宇宙概念下，需要警惕股市的非理性震荡。即便是元宇宙第一股Roblox，据其最新财报，在2021年第二季度仍有高达1.4亿美元的净亏损。在沈海丰看来，泡沫是历史发展的必然，也是周期，关键是需要判断风险。
沈阳还指出，元宇宙对个体数据提出了更高层面的要求，个体隐私数据是支撑元宇宙持续运转的底层资源，但也增加了隐私泄露与犯罪的风险。“比如现在生成虚拟人的技术越来越完善，生成了一个虚拟人，跟你长得一模一样，能够完整地还原你的声音，将会带来风险。”他举例。
另外，在元宇宙世界中，如何核定每个人在虚拟宇宙的工作量所对应的劳动价值亦是问题。
在沉浸感足够强的时候，人类有可能脱实向虚，失去对现实世界的乐趣，这将冲击社会交往和运行规则。沈阳认为，那时候，现实世界的劳工可能会转变为虚拟世界的玩工，他更主张虚实相融的平衡发展。
《神经漫游者》开篇的一个情景是：“强光下的码头雪亮如同舞台，如电视荧屏般的天空也亮得让人看不见东京的灯光，甚至看不见富士电子公司那高耸的全息标志。”
未来，也正在以令人不安但又激动人心的方式到来。
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