铜元美学基础与审美价值初探
马兰币是近现代中国铸币的一朵奇葩！具有极高的艺术审美价值。
铸造于1917－1927年之间、一面为马图，一面为兰花的圆形铜币，通称马兰币。
其性质可能是馈赠用品、筹码、压胜钱、纪念币，也可能是代用币。
学术界并无定论，因为这类币中，有的有面值、有的有「某某制赠」字样、有的有表达美好愿望的词句，可以说各种性质说都可以在其中找到直接的证据。
但目前所见实物来看，最普通、最常见的还是没有面值的种类，而且其形制分别对应早期的五文、十文、二十文铜元，晚期的小50文、小100文，根据《四川铜元研究》一书的调查，马兰币确实曾经参与流通，因此至今为止，绝大部分藏家、专家均认为这是代用币性质。
本书采用这一说法，马兰代用币的铸主，根据数量有限的直接标明铸造者身份的品种来看，可能全部是重庆造币厂铸造，也可能成都造币厂和地方军阀小造币厂也造过，但无可靠文献佐证。
至今为止，收藏界、学术界尚未发现任何关于马兰币来源与性质的正式文献纪录，成为中国钱币研究中的一大奇案、疑案。笔者曾经翻阅了数十本《四川文史资料选辑》、《重庆文史资料选辑》及大量近现代野史笔记，也未发现片言只字，正式的钱币史书之中更无踪影可寻，仿佛天外来客，突然于1970年代之后逐步出现在世人眼前。2007年年底有某海外藏家在网上展示若干马兰品种，其中有前所未见者，自云先辈得自于1940年代之重庆市面。
马兰代用币，实为中国铜元界的「UFO」，世界钱币史上的奇葩！更是中国近现代钱币艺术的顶峰之作。迄今所见马兰品种版式，已经接近一百种，按形体分，有五文型，形体大小、重量略大于一般五文铜元，马形基本是俯身回首；有十文型，尺寸、重量接近一枚十文铜元，马形主要为仰首回望；二十文型，尺寸约相当于二十文铜元，但较薄，马形基本同十文型。
「马兰币」上动物的图案，除了马之外，还有水牛、老虎、狮子、仙鹤、蝴蝶，基本为写实，但也有一种传说中的「瑞虫」青蚨，青蚨是古时候钱的代称。
「青蚨」一名最早记载于晋代干宝的《搜神记》第十三卷，其文云：「南方有虫，名，一名，又名，形似蝉而稍大，味辛美，可食。
生子必依草叶，大如蚕子，取其子，母即飞来，不以远近，虽潜取其子，母必知处。
以母血涂钱八十一文，以子血涂钱八十一文：每市物，或先用母钱，或先用子钱，皆复飞归，轮转无已。
故淮南子术以之还钱，名曰。」此外北宋李昉等编辑的《太平广记》第477卷「昆虫五」里边也有记载，但说法略有不同，而且明确增加了「若买金银珠宝，即钱不还」一句。
动物之外，马兰币上的植物图案也非常丰富，在多个品种的兰花之外，还有海棠、竹子、梅花、松树、菊花、月季、牡丹、稻谷等。其他图案有党徽、嘉禾、佛教的「万」字图案等。
外形基本无孔，但也有一种带圆孔。铜质以红、黄铜为主，有少量白铜、偶见银质。所有的五文型小马身上都有马鞍，十文、二十文大马身上没有。给人的感觉，小马忙里偷闲，低头啃食青草；大马放归南山，仰首嘶鸣，仿佛在回忆疆场征战的情景。
这一幕幕的气势与遐想，却又被背面清雅、闲适的兰花清香所冲淡，仿佛马放南山，人也应解甲归田，侍花弄草，这样的美好愿景，岂不是正好表达了军阀混战年代，一切人们的美好心愿吗？而茂密的丰收稻穗、盛开的富贵牡丹、暗香袭人的腊梅，不正是代表了所有善良人们向往的生活境界吗？何况还有海棠花下悠然反刍的水牛，仿佛号召人们停息纷争，去过恬然耕读的安宁生活。万年青松下飞翔的仙鹤向人们昭示着长寿、飞去复来的青蚨向人们预示着致富的希望。
所有这些小小的图案、小小币面，无一不是精雕细刻，形神毕肖，特别是飞翔的青蚨、悠闲的卧牛无不令人喜爱，而多种多样的花卉更是观之忘倦。
细节之外，有些马兰图案的设计与构思，令人拍案叫绝，简直是神来之笔！一款五文型的半身马设计为：高高的兰花丛中，一匹仿佛有点胆怯又有点莽撞的小马探出半个身子，右边还有被它碰落的一枝刚刚盛开的兰花，这样的构图，乃是中国书画艺术高招之一「留白」的运用，叫人遐想，引人思索，蕴涵了最高的艺术灵感，这样的「硬币」，其生动、传神、意蕴深厚，是极为罕见的。
而该币背面装饰的花纹，在中国硬币装饰图案中也属绝无仅有，看似结合了阴阳太极与西方绶带花纹之优点，实际上更接近一种和谐完美的境界。特殊形态的马图除了半身马之外，还有两条前腿高高抬起的奔马、蜷卧在地的卧槽马等。
中国铜元的审美内涵，博大精深，以前的研究一片空白，但愿笔者在这里所做的一点点努力，能给广大读者一个初步的认识，期待更多专家、藏家更全面深入的研究。
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