关于人类最早的金属铸币到底来自于何方，这个问题在考古学界一直有争论。在西方，大约在公元前七世纪时期，有个里底亚王国，该国的首都萨德斯曾发行一种外形呈椭圆形，形状像颗蚕豆一样的“白金”铸币，这种金属铸币被西方学界认为是人类金属铸币时代的开始。
早期流通的鱼币但是，很快中国的考古发现狠狠地打了西方学者的“脸”，证明了他们的这种说法是错误的。这个考古发现来自于中国的上古都城河南安阳，这里的考古发现证明了我国早在商代就已经出现了青铜铸造的铜币，这种铜币就是铜贝币，而这种铜贝币的碳十四测定是公元前十二世纪左右，距今约三千四百多年，所以从时间的角度来考量，商代青铜贝币要远比西方里底亚人的铸币早上好几个世纪。因此，商代铜贝币就目前的考古发掘来看当属于人类最早的金属铸币，它的出现为人类货币的发展翻开了新的一页。
铜铸贝币铜贝是人类最早的金属铸币。是商朝后期，为了取代贝币而铸造的金属货币。最初的铜贝模仿原始贝币形态，人们可以控制它的大小、重量、造型，因而具有天然贝钱无法比拟的优越性。铜贝的出现，开启了金属铸币的先河。
商代鎏金贝币战国时期，南方地区的铜贝，尤其是楚国的货币，深受商朝铜贝币的影响，甚至可以毫不夸张的说楚国贝币是在殷商时期铜贝的基础上逐渐发展演变而来的。从形式上来看，楚国货币依旧和商朝货币一样保持了天然贝壳的式样。
楚国贝币蚁鼻钱亦称鬼脸钱楚国钱虽然很像商朝的钱币，从钱币制式上看楚国贝币和商朝贝币在铸造方面都是正面凸起，背部扁平或凹入，底端有穿孔。但是楚国贝币与商朝贝币也有不同的地方那就是，楚国在其铜贝币面部铸有阴刻的文字，这种文字很是刁钻，看上去很像“咒”字。
战国早期的陶制、铜制、玉制贝币因为某些原因，在历史文献上并没有记载这种钱币，因此它也就没有名字，所以后人就不知道应该怎样来称呼它。后来因为铜贝上的文字与小穿孔这一系列组合起来后，呈现出一张丑陋的面孔。因此，民间就戏称楚国铜贝币为“鬼脸钱”。
商代铜鎏金贝币后世人，在此基础上望文生义添油加醋之后，竟然认为它可能是被用来殉葬的冥钱。除过发现除过铜贝币像鬼脸之外，人们又感觉它像一只蚂蚁，于是它就又有了一个名称，即“蚁鼻钱”，但是人们认为它是冥币的观念依然没有变，竟然以为它是古人用来防蚂蚁咬噬尸体所用的冥钱，除此之外还有人说是它是筑堤时用来防蚂蚁的一种祈祷钱。总之关于楚国铜贝币的说法很多，各有托词。
陶制贝币当然无论是那种金属铸币，人们更加关注的是货币的可识别性和便利性。基于此，产生出体积规整，质量衡定并铸有铭文的铜贝要远比那些不能批量生产的骨质、玉质或者是石质的仿造贝币要受欢迎的多。
玉质贝币除国的这种铜贝除形制仿照磨去背面的海贝外，面部铸有阴文之外。还有鎏金贝，鎏金贝币是完成铜贝的制作步骤后，再予铜贝外层通体鎏金，增强铜贝作为货币的价值属性。可以说鎏金贝是铜贝的升级版。
铜贝币总之，商晚期发达的青铜冶炼业促进了生产的发展和交易活动的增加，此时广泛流通的贝币由于来源的不稳定而使交易不便，人们便寻找更适宜的货币材料，青铜铸币应运而生。由于其外形很像作为货币的贝币，因此人们大都将其称为铜贝。
商早期的陶质、铜制贝币这种铜贝币随着商朝灭亡南迁的后裔迁往楚地，而这些迁往属地的商朝后裔，他们依旧使用商朝原有的货币铜贝币，但是随着时代的变迁，生活在楚地的商朝后裔们逐渐的融合了当地的土著居民，这种融合最后表现在了钱币上，于是铜贝币上边就有了类似于“鬼脸”、“蚁鼻”之类的图案。
圆形方孔钱咸丰通宝综上所述，铜贝是中国最早的金属货币。在商周时期贝币的种类最为丰富，有海贝、石贝、骨贝、铜贝和包金铜贝等，而目前考古发现的金属铸造的铜贝币主要有，无文铜贝、保德铜贝、包金铜贝、蚁鼻钱等几种。
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