美国国防科技公司已经开始了元宇宙的探索，将元宇宙应用在军事模拟演习上。
5月10日，两名战斗机飞行员进行了高空原元宇宙实验。在加利福尼亚沙漠上空几千英尺的地方，他们乘坐一对Berkut 540喷气式飞机，他们戴上定制的 AR 耳机连接到一个系统，该系统覆盖了一个在天空中与他们并肩飞行的加油飞机的幽灵般的发光图像。一名飞行员随后使用虚拟加油机进行了加油操作，而另一名飞行员则在一旁看着。欢迎来到刚刚起步的军事虚拟世界。
如今，被虚拟宇宙狂热所困扰的不仅是硅谷。正如科技公司和其他品牌公司争先恐后地制定虚拟世界战略一样，许多国防初创公司、承包商和资助者也越来越多地谈论虚拟世界，即使它的定义和用途并不总是很清楚。
虚拟世界所需的关键技术——增强和虚拟现实、头戴式显示器、3D 模拟和人工智能构建的虚拟环境——已经在国防世界中找到。结果远不如马克扎克伯格的虚拟世界愿景那么精致、可爱和宽敞，但这部分是重点。基础技术很有可能会起飞，即使它在民用领域出现问题。
例如，增强现实、人工智能和视频游戏图形的结合使战斗机飞行员能够练习与虚拟对手（其他国家）空战，同时拉动数个 G。开发该技术的公司Red 6表示，与传统的飞行模拟器相比，这对飞行员的能力进行了更真实的测试。“我们可以对抗任何我们想要的威胁，” Red 6的创始人兼首席执行官 Daniel Robinson 说。“而且这种威胁可以由个人远程控制，也可以由人工智能控制。”
Red6 的 AR 技术必须在更极端的条件下工作，与消费级 AR 或 VR 耳机相比，延迟更低，可靠性更高。Robinson 补充说，该公司现在正在开发一个平台，该平台将允许在增强现实或虚拟现实中呈现许多不同的场景。“我们正在建设的是一个真正的军事虚拟世界，”他说。“这就像天空中的多人视频游戏。”
与元宇宙相关的想法已经成为一些最新军事系统的一部分。例如，新型 F-35 战斗机的高科技头盔包括一个增强现实显示器，可在飞机周围的视频片段上显示遥测数据和目标信息。2018 年，美国陆军宣布将向微软支付高达 220 亿美元的费用，用于开发用于作战人员的HoloLens增强现实系统版本，即集成视觉增强系统 (IVAS)。
近年来，虚拟现实和增强现实已成为军事训练的常规方面。2014 年，南加州大学海军研究办公室和创意技术研究所开发了BlueShark 项目，这是一个允许水手驾驶船只并在虚拟环境中协作的系统。另一项名为“复仇者计划”的项目现在用于帮助训练美国海军飞行员。美国空军正在使用 VR 来教飞行员如何管理飞机和执行任务。VR还用于帮助治疗退伍军人的慢性疼痛和创伤后压力。波音公司创造了一个 AR 环境这让机械师在登上真正的飞机之前练习在飞机上工作。
最近，美军开始探索更复杂的虚拟世界。人们对以类似于元宇宙思维的方式连接和组合虚拟世界的兴趣也越来越大。2021 年 12 月，美国空军通过虚拟环境在从美国到日本的多个地点举行了一次有 250 多人参加的高级别会议。“承诺是整合这些技术，” Improbable的国防部门总经理凯特琳·多尔曼 (Caitlin Dohrman) 说是一家开发虚拟世界技术的公司，它为英国的军事兵棋推演创建了具有 10,000 多个单独控制的角色的庞大虚拟战场，并且还与美国国防部 (DOD) 合作。“这是一种极其复杂的模拟，尤其是考虑到军方要求的保真度，”Dohrman 说。“你可以让现场玩家参与模拟，或者[角色]可以启用人工智能，这通常是军方所做的。”
2014 年 Facebook 收购的 VR 公司 Oculus 的创始人Palmer Luckey表示，扎克伯格决定全力投入 VR 和虚拟世界的决定在商业界引起了巨大的期望。“每个人在他们的季度公司电话会议上，比如一两个星期后，投资者都会问他们，'你的元宇宙游戏是什么？'，”他说。
2017 年，Luckey 联合创办了国防公司Anduril。他说，尽管最近有所有的虚拟宇宙炒作，但仍有很大的防御潜力，部分原因是军事训练非常重要且成本高昂。但他表示，该技术不一定非要超现实才有用，他希望 Anduril 专注于仅在必要时使用该技术。“我们使用 VR 所做的一切都比任何其他选择都好，”他说。他说，这包括使用 VR 来训练人们操作 Anduril 的无人机，或者使用来自地面传感器的数据显示有关区域的信息。
与扎克伯格计划中的元宇宙一样，较新的军事系统严重依赖人工智能来发挥作用。2020 年 10 月，Red6 开发的 AR 技术被用于让真正的战斗机飞行员对抗由作为国防高级研究计划局 (DARPA)人工智能混战项目的一部分开发的人工智能算法控制的飞机。由另一家名为EpiSci的初创公司创建的 AI 顶级，通过反复试验的过程学会了如何在策略上胜过对手。人工智能飞行员最终发展出了超人的技能，并且每次都能击败它的人类对手。
DARPA 的另一个项目，名为Perceptual-enabled Task Guidance，旨在创建一个 AI 助手，可以观察士兵的行为并通过语音、声音或图形提供建议。与波音公司开发的仅在特定环境下工作的增强现实系统相比，这样的系统需要理解现实世界。DARPA 项目负责人布鲁斯·德雷珀 ( Bruce Draper ) 表示，军方正在探索的技术的真正价值在于融合真实和虚拟。“元宇宙大部分是虚拟的，虚拟世界对训练很有用，但我们生活在物理世界中，”他说。“军事领域本质上是物理的，而不是抽象的元宇宙。”
但融合虚拟世界和现实世界的努力遇到了问题。据报道， 2022 年 3 月，一份泄露的微软备忘录显示，从事美国陆军版 HoloLens AR 耳机 IVAS 的工作人员预计它会受到用户的强烈反响。国防部于 2022 年 4 月发布的一项审计得出的结论是，美国陆军可能会因此而浪费资金。微软高级通讯经理 Jason Kuruvilla 分享了军方高层人士的几项声明，宣称 IVAS 的潜力。他还提到了一份 2021 年国防部的报告，该报告讨论了快速发展 IVAS 的重要性，以便在此过程中解决问题。
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