「中国居民人均资产36万元，你达标了吗？」这条扎心新闻刷屏时，小刘正看着手机AppCoinbase上的比特币走势图，狠狠捶了锤自己的胸口：不久前他还是一个快乐的「养基」青年，听说马斯克都用Coinbase加仓比特币了，他赶紧清仓基金，花全部积蓄36万多元买下1枚比特币，期待跟着老马大赚一笔。万万没想到，还没一个月，比特币价格跌落30万，他又给全国人民富裕程度拖后腿了。
比特币近一月价格走势图，图源：Coinbase
但不管小刘怎么后悔，Coinbase，这个让他轻易「入坑」的比特币交易所就要上市了。去年一年间，比特币价格暴涨，无数像小刘这样的人涌向Coinbase，使其个人用户从1100万增至4300万，再加上大量机构用户也加入这场比特币狂欢，Coinbase获得13亿美元收入，经手的交易额高达1930亿美元，外界给出的估值也从150亿美元猛涨至1000亿美元。
值此比特币价格大涨大跌之时，无论看不看好，谁都无法否认，「炒币」已经成了一门庞大的生意，而像Coinbase这样的公司，正在用一个古老的商业模式，在这个许多人看不懂的东西上，赚着大家看得懂的钱。
美国加州旧金山，Coinbase名义上的总部所在地，一座建在金矿上的城市。
1848年3月，一个旧金山报纸出版商举着一瓶闪闪发光的金沙走过大街小巷，大声向人们宣告加州真的有金矿。几个月后，美国总统詹姆斯·波尔克确认了这个发现，人们争先恐后涌向加州，旧金山从一个充斥着废旧船只的破败港口，迅速成长为人潮汹涌的城市。
在这场持续多年的淘金热中，成千上万的人们分散在加州各个金矿附近，美国人最多，法国人、英国人、意大利人、中国人、澳大利亚人也不少，那是蒸汽轮船普及的年代，旧金山早早体会到了「全球化」的滋味。随着金矿的消息越传越远，源源不断地有人闯进加州，但来得早的人已经把最容易的金子挖走了，他们实现了财富自由，来得晚的人只能越聚越多，付出更多的努力和时间成本，争夺更少的金子。
这时候，大大小小的零售店、宿舍、饭馆、娱乐场所围着金矿附近建了起来，不管晚来的人挖没挖到金子，日常消费总是他们逃不开的。到最后，挖金子的人没富，卖铲子、食品、牛仔裤，甚至专门介绍工作的人都富了。牛仔服饰生产商李维斯就崛起于这一轮淘金热中。
1850年代一个独立黄金猎人所需的装备
一百多年后的2012年，同样也是在旧金山，程序员布莱恩·阿姆斯特朗和投行交易员弗雷德·埃萨姆碰在一起，瞄准了比特币这场21世纪的「淘金热」。
那是比特币创始块发布4年之后，「比特币之父」中本聪早就把网络警报密钥和代码存储库控制权交了出去，作为一种匿名性极强、去中心化的代币，比特币一方面在网络黑市中充当着不受监管的货币的角色，另一方面又随着越来越多的人加入「挖矿」，身价倍增。
2011年初，每枚比特币值0.03美元，年底就涨到了3美元，涨了100倍。2012年上涨幅度不减，到了年底，比特币已经涨到12.56美元。
比特币塑造了无数当代「黄金矿工」
布莱恩和弗雷德很确信，比特币引起的「淘金热」远比一百多年前的影响范围更大，毕竟比特币的价格比金价的上涨速度快多了。那么，他们是选择赶去做那些挖矿的人，只赚眼前的钱呢？还是以逸待劳「卖铲子」，赚一整场淘金热的钱呢？
选择前者的，是徒，选后者的，是商人。布莱恩两人有技术有头脑，他们不愿意梭哈一把就完，决定沉下心来打造一个「比特币钱包」，成为新时代「卖铲子的人」。这个钱包就是Coinbase。在比特币构建的交易网络里，能证明你拥有这枚币的唯一证据叫密钥，Coinbase最初的功能就是替用户们保管密钥。
从本质上说，Coinbase和李维斯一样，都是利用别人的致富需求而起家。时代在变，人们对财富的渴望却始终如一。
世界上最不缺的就是聪明人，Coinbase「卖铲子」小有成就的同时，比特币价格也在一路走高，越来越多的人想模仿Coinbase，竞品打败先入者的例子不少，还要继续吗？
布莱恩和弗雷德有了分歧，布莱恩选择坚持，在他眼中，比特币的流行「足以改变现行金融秩序」，Coinbase没有理由轻易放弃这条绝佳的赛道。模仿者太多？那就做出一些别人难以模仿的事情。
Coinbase联合创始人布莱恩
2012年底，Coinbase开始提供银行转账购买和出售比特币的服务，「做最简单的比特币交易平台」，是Coinbase为自己找到的突围之路。为此，Coinbase收购了区块链资源管理器服务公司、重金打造了比特币存储保险库系统，甚至还为用户存在Coinbase服务器的比特币购买了保险。
当其它公司使劲扩充加密货币种类时，Coinbase却跑上跑下做了一些「无用功」：它说服Overstock、Dell、Expedia等多家公司，让它们接受比特币付款，对于传统货币的支付工具，Coinbase也抱着合作的态度，让PayPal、Stripe、Braintree接受以Coinbase为端口接入的比特币支付处理功能。
换言之，Coinbase在做一些超越一个钱包、交易平台「本职」的事情，拓宽比特币的应用场景。比特币真正的价值在哪里？线上交易、匿名性、去中心化。Coinbase不想被动地等待「金矿」被挖完，从而失去「卖铲子」的生意，它在主动出击，让「金矿」越来越值钱，让更多人相信，比特币真的有现实价值。
只有「相信」，比特币才能走进现实
成立以来，Coinbase经历过许多次比特币价格跳水，比如2013年11月19日，单日价格暴跌50%至378美元，11天后又涨到了1163美元，而到了2015年1月，比特币价格又大缩水，仅剩152美元。就在这个人们普遍认为比特币泡沫将破的时候，Coinbase作为一个比特币交易平台，获得了7500万美元的投资，投资者包括著名风投DFJ、纽约证券交易所、美国航空航天局以及多家银行。
比特币价格骤起骤落的背后，大多数人都在盯着钱包的胖瘦，频繁交易，但只有少部分人看到了比特币的影响范围在不断扩大，作为一个交易平台的Coinbase，正在深受这种影响的滋养。从这一层面来说，比特币的价格究竟是高还是低，与Coinbase关系不大，只要越多人进入比特币市场、使用比特币，比特币就越接近它的本质意义，那么Coinbase就能越来越好。
这就是平台的力量，从不仅限于某一类市场。
「世界上最稀缺的资产是比特币，它是数字黄金。」在一次公开采访中，美国上市公司微策略的创始人、CEO迈克尔·塞勒这么评价比特币。要知道几年以前，塞勒还在公开嘲笑买卖比特币的人，认为这是一场大局。
让塞勒转变态度的一大原因，在于他看到了比特币的有限性，以及全球央行「大放水」之下资产贬值的可怕。
塞勒竭力鼓吹比特币，被称为「比特币赛博大黄蜂」
多年来，Coinbase一直致力于在各大平台科普「什么是比特币」，即便在这个词已经成为网络热词的2021年，Coinbase仍然会在自己的Twitter上时不时发一遍，并积极联络许多企业、机构的负责人。
2018年以来，比特币价格明显上涨，越来越多的机构开始改变对比特币的否定性看法，就连以理性著称的桥水基金创始人瑞·达利欧也松口说，考虑把比特币纳入投资标的。
塞勒是这些人里转变得最为彻底的一个。2020年8月，他的公司首次购买了比特币。今年2月，这家公司又利用发行可转债，筹集了10.3亿美元，如今微策略已经拥有近7.2万枚比特币，以5万美元/枚计算，这家公司拥有近36亿美元的比特币资产。
塞勒的微策略公司不是唯一一个比特币大玩家。由于长期以来可靠、安全的形象，Coinbase除了吸引到4300万个人用户，还有7000多家机构用户及11.5万家生态合作伙伴，而这些总数仅为万分之一的机构用户，已经贡献了Coinbase60%以上的总交易额。在Coinbase看来，大体量机构用户的存在，有助于减少交易额和数字资产波动性之间的相关性，也就是说，机构用户会让Coinbase的生意越来越容易做。
在这些大体量的机构用户中，特斯拉算是最为独特的一家。
几年前开始，埃隆·马斯克就常常在Twitter上聊比特币，但态度一直模棱两可，甚至说出「比特币和法定货币一样，『几乎』都是狗屎」这样的话。而就在塞勒公开「劝」马斯克投资比特币而不是债券之后不久，拜登1.9万亿美元刺激计划话音刚落，特斯拉就通过Coinbase，入手了15亿美元的比特币。
此前还传出「可以用比特币购买特斯拉」的风声
可以想见，随着「比特币避险说」的普及，Coinbase还将迎来一大批个人用户和企业用户。届时，比特币的「FOMO效应」会推动许多仍对比特币充满怀疑的用户入场，他们或许并没有多相信比特币有真正的未来，但在资产被不断稀释、债券黄金等传统理财方式都难以承担避险功能的当下，比特币将成为一个他们心中「也许更好的选择」，而作为最被美国市场认可的比特币交易平台Coinbase，将会从这场充满恐慌和焦虑的资产转移浪潮中分得一杯羹。
从2008年比特币概念出现，到市值一度突破万亿美元，因「炒币」倾家荡产的人不在少数，他们说这是世上最可怕的泡沫，但也不乏有人从单价几美元起大量持有，一直笑到了现在。
不管怎样，在这场轰轰烈烈的新技术新货币浪潮下，Coinbase，这个扎根新事物、做着旧生意的公司活了下来，还活得很好，类似它这样的商业模式，你我身边比比皆是。
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