一、新一轮北美“淘金热”悄然兴起15世纪，意大利航海家克里斯托弗·哥伦布在寻找“印度”的途中，偶然发现了北美大陆，并将当地原住民命名为“印第安人”。从那以后，北美大陆的神秘面纱被彻底揭开，这片一度神秘的地带，成为财富与机会的象征：它是欧洲统治者争先恐后入驻的殖民地，是异教徒的避难所，也是商人挖掘财富的“印钞机”。到了18世纪以后，以美国为代表的北美国家相继宣布独立，经历了与欧洲殖民者漫长而残酷的斗争，已是伤痕累累。不过，上天似乎格外眷顾这篇土地。1848年1月，一声惊响，一个名叫詹姆斯·马歇尔的磨坊雇员，在美国加利福尼亚州的一个磨坊里发现了黄金。财富的消息迅速蔓延，30万来自全球各国的淘金者一涌而入，历尽千辛万苦来到这片“在河里都能找到黄金”的地方，淘金热由此拉开序幕。
历时十几年的“淘金热”，为北美带来了巨大的经济效益，它再次让北美成为财富与机会的象征。大量的人口，来自全世界的淘金者、建筑工人、工程师、商人、创业者、农民在这里扎根，开辟田地，建造城镇。人们对于黄金的狂热追求也推动了交通、通信等基础设施的发展，旧金山很快因港口优势成为国际知名大都市。200年以后的今天，北美新一轮“淘金热”又出现了，那就是比特币挖矿。近日，比特币咨询公司业务发展主管RyanPorter告诉《比特币杂志》，以美国和加拿大为代表的北美国家，对比特币挖矿领域产生了极大的兴趣，客户对于比特币挖矿业务的咨询数量明显增加，北美比特币挖矿业务可能会出现爆炸性增长。
其实无论是从开采方式，稀有性、价值认同等层面来讲，比特币和黄金有着非常相似的联系：1）从开采方式来讲，比特币挖矿和挖掘金矿非常相似，只不过比特币挖矿需要的是计算机的计算能力，而挖掘金矿需要矿工真实地深入矿井进行工作；2）从稀有性来讲，比特币发行总量有限且每四年减半，和贵金属的稀有且不可再生相似；3）从价值认同来讲，比特币作为一种“商品”来讲，其价值目前得到了世界范围的广泛认同。不过，比特币挖矿受到追捧的一个最重要的原因在于，比特币挖矿带来的巨大经济效益：1）极高的挖矿收入根据CoinMetrics数据，2019年8月，比特币挖矿收入又创新高，突破140亿美元。因此，尽管比特币挖矿难度增加，挖矿利润有所下降，但是比特币矿机厂商的收入依旧极高。
2）独角兽巨头“速成班”作为一个新兴行业，比特币矿机厂商正在成为创业典范，在短短几年内造就了行业独角兽巨头。全球第二大矿机厂商嘉楠科技于2019年11月21日正式在纳斯达克上市，估值超百亿。另一家矿机巨头比特大陆，作为比特币矿机市场龙头，掌握全网约50%的算力，令整个数字货币圈随时都有可能颤抖。
3）算力大国的崛起在过去几年，比特币矿机“中国制造”领先全球，世界排名前三名的数字货币矿机生产厂商比特大陆、嘉楠耘智、亿邦科技均由中国人创办，占据市场九成份额，把握着矿机从芯片生产到矿机组装的整个环节。据数字资产管理公司CoinShares的报告，中国矿工控制着全球66％比特币全网算力。除了技术领先，我国还具备挖矿的天然优势，四川、云南等地丰沛廉价的水电资源，将为专业矿机的运作提供足够的电能。巨额的收益，垄断局面初步形成，这种紧迫感让比特币挖矿产业倍受青睐。资本都是逐利的，19世纪的淘金热如此，如今的挖矿热亦如此。二、先天后天优势明显，比特币挖矿主场将转移北美？根据CoinShares报告，美国的比特币矿场主要位于华盛顿州和纽约州。这里拥有良好的气候和崎岖的地形，哥伦比亚河和圣劳伦斯河等强大的河流为比特币挖矿提供充足的水力发电。除了良好的自然条件，华盛顿州和纽约州一直处于经济变革的最前沿，制造业和能源公司的净流出，留下了大量的废弃工厂、发电厂和线路可供使用，为比特币挖矿提供比较完善的基础设施。目前，萨尔西多集团、比特大陆落户华盛顿州；Coinmint运营的三个矿场落户于纽约州。除了华盛顿州和纽约州，基于过去几年积累的工业化优势，美国德州也开设了多家大型比特币挖矿公司。比特大陆、Layer1、德国比特币挖矿公司NorthernBitcoinAG正在德州建设比特币挖矿设施，主要使用德州充沛的风能或其他可再生能源进行发电。而位于加利福尼亚州的Plouton矿业公司希望通过使用当地太阳能来确保其长期挖矿业务的地位。
美国的佐治亚州近日也加入了比特币挖矿，引进比特币矿业公司Blockstream，希望能够利用当地可再生能源进行比特币挖矿，为该州提供经济发展。内布拉斯加州也希望加入比特币挖矿，通过风力、水力、天然气和核电站的电力来支持挖矿，为整个州获得经济利益。为了吸引比特币矿业公司ComputeNorth入驻，内布拉斯加州将提供更低的补贴能源费率。这些比特币矿业公司将为矿工提供托管服务，包括挖矿设备、空间、带宽/电租。在北美洲的另一个国家加拿大，不列颠哥伦比亚省，艾伯塔省，纽芬兰省和拉布拉多省以及魁北克省都可以见到比特币矿场。过去，得益于凉爽的气候，加拿大北部地区在林业，纸浆和造纸以及重工业等资源开采和加工得以发展，这就使得加拿大拥有大量可再生水力发电，来支撑比特币矿业公司的经营。
从上面的描述我们可以发现，北美地区的确具备比特币矿业发展的先天和后天优势，除了拥有风力、电力、水力、太阳能等充沛的可再生能源，还具备工业时期遗留下的废弃工厂、发电站等基础设施，又得到了州政府的支持。我们知道，比特币挖矿的主要成本在于电费，而北美地区的先天后天条件都能够为比特币挖矿提供低廉电价，这就意味着在北美的挖矿成本将会大大降低。而比特币矿业公司现在也正在寻找一个合适的地方，这个地方可以有相对的自由，免受政府的过多干预，同时还要具备完善的基础设施，和低廉的电价等便利条件。从这一层面上讲，北美地区的情况恰好符合比特币矿业公司的大部分需求，因此，北美地区在当下逐渐成为比特币挖矿业越来越理想的选择。三、不要盲目乐观，比特币矿业“新大陆”依然面临问题大家一定还记得上世纪60年代，发生在前苏联的“玉米运动”。玉米运动是前苏联总理赫鲁晓夫为了学习美国而进行的一场改革运动，全苏联大面积种植玉米。但是由于忽视了实际地理气候因素，玉米几乎不结“棒子”，加上国家机构人员腐败，玉米运动终究失败。
华丽又热闹的表象下，往往隐含一些不稳定因素，对于北美洲如火如荼的比特币挖矿业来讲也是如此。我们知道，2020年对于比特币是非常重要的一年，比特币将在这一年进行新一轮的“减半”，很多人将大利好行情寄托在减半来临之后，认为减半之后，比特币将变得更加“物以稀为贵”，因此提前部署好矿机、矿场。但是问题在于，如果明年比特币并没有如期迎来减半之后的利好行情，而挖矿的收益又直接被砍掉一半，那么对于矿工来讲，挖矿得到的收益不足以支撑挖矿成本，那么只能被迫关机离场。我们可以看一组数据，根据BTC.COM数据，目前全网算力大概92EH/S，并且还在以大概以每月5EH/S的速度进行增长。按照这个趋势保守估计，明年减半行情到来之前，全网算力将超过120EH/S。
现在比特币价格为7200美金左右，按照市面上主流的矿机成本来计算，每日挖矿收入大概为35元人民币，矿工的日子已经很不好过，如果到了明年五六月份，减半后的大行情没有如约而至，而全网算力已经达到120EH/S，这样的情况下，矿工挖矿的收益又被直接砍掉一半，入不敷出的情况下，矿机将会大量关机，矿场也将大量关停。
因此，尽管北美地区比特币矿业的发展，主要依赖于新能源和既有基础设施，成本低廉，但是一个最重要的问题在于，除了挖矿成本因素，比特币矿业的发展与比特币行情有着密不可分的关联。也就是说，光有便宜的电费、现成的基础设施是不够的，还要特别考虑比特币行情。因此，如果比特币行情不佳，那么再低廉的成本也无法通过挖矿实现盈利，大量部署的矿机将由“淘金工具”变成一堆废铜烂铁，而最后的风险和损失也将由所有投资者来承担。
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