2013年10月，被公认为暗网「丝绸之路」创始人的RossUlbricht在蒙特利大道街区附近的图书馆被美国FBI、国安调查局、缉局等多个部门联手逮捕。Ross被捕第二天，丝绸之路的服务器被美国安全局关停，网页变为“网站已被联邦调查局查封”的字样；该事件标志着这个由自由帝国演变成国际性暴力机器的结束，但Ross在加密世界掀起的波澜却始终没有平息。
丝绸之路官网历史截图“非常感谢你们的信任、信赖与喜爱，我们提供的是关怀不是”，这是Ross曾说过的话；在他看来，自由就代表着他所追求的自由，而他的前半生也确实在为这一追求而不断奋斗，只是最后越跑越偏而已。自小在母亲眼里是乖小孩的Ross，实际上从大学开始便投身贩的行列。当时的他就利用自己的专业知识，研究出一套的提炼技术；并在随后靠着销售自制，赚取了不菲的收入。尝试过制贩卖的快感，Ross已难以抽身；在连续几次创业都以失败告终之后，他开始全身心地投入到行业。不过碍于当时美国政府对管制的严格程度，Ross始终无法展开大规模的贩卖活动，直至2010年他从客户口中听到了比特币的存在。从小就对自由经济充满崇拜的Ross，一下子就被比特币价格完全受市场需求程度影响的设定深深吸引。随着2010年比特币价格的逐步上涨，一个利用比特币匿名性建立地下自由贸易网站的想法开始在Ross的大脑萌芽。到了2011年1月，名为丝绸之路的黑市购物网站借助Tor的隐私服务正式开启运行。
图片来源：Google在那时候，Ross构思着一个后数字经济的状态，希望将丝绸之路打造成为首个朝着自由主义天堂发展的市场。而该网站也靠着便宜、便利、隐私等特点得到客户的青睐，“和线下交易相比，上面的不仅便宜，而且收货的过程也会通过第三方物流配送，所以即便盒子里的商品被发现，你也可以用不知道是谁邮寄的理由逃脱法律的审问，简直太棒了！”，一位匿名瘾君子在Gawker如是分享道。随着丝绸之路的崛起、用户访问量的激增，那一年的比特币价格也出现了17美元/枚的历史高位。不过在时间推移和财富积累的过程中，Ross原本关于自由的追求逐步脱离轨道，网站一步步沦为犯罪分子的聚集地，由贸易演变成为买凶杀人、军火交易、人口贩卖等国际性重大犯罪的温床。最后连Ross自己也深陷其中，他曾通过高额订金雇佣名为Redandwhite的地狱天使会员，来杀死一位入侵卖家电脑并勒索威胁Ross的加拿大用户FriendlyChemist。
丝绸之路相关人员的最重判刑情况不过，Ross的沉沦并没有维持多久就在自负以及轻敌之下，将自己送入监狱。2013年5月，被Ross无视的一则匿名警告声明，成为了搜集证据锁定嫌疑人的突破口。FBI特工队长塔贝尔通过警告上给出的IP地址漏洞，找到了Ross设立在冰岛“信任中心”系统的核心服务器，并获得了里面保存着的丝绸之路近六个月的支付信息。而故事的最后文章开头已经透露，经过抽丝剥茧之后，塔贝尔成功锁定了Ross，并将其逮捕归案。Ross被捕判刑、丝绸之路遭破获，对美国来说是一大喜事；但对丝绸之路创始人曾经的信仰者来说却不是，他们在公诉当天，用自己的方式为Ross进行抗议。尽管事件已经过去了六年的光景，现如今依旧不断有人加入请愿和抗议的行列；据2020年3月的数据显示，当前Ross的赦免请愿书上已收集到超27.5万人的签名，其中不乏著名企业、律师、法官以及加密货币领域大佬。部分请愿者认为，Ross是自由主义的英雄之一；而部分请愿者则怀疑，Ross并不是真正的丝绸之路创始人。因为他接受福克斯采访时曾表示，“我并不是丝绸之路的创建者，当年我从一个神秘人手中买了下来，并和他成为好朋友”。而且在丝绸之路被关停四个月左右，丝绸之路2.0就重新建立，随后又出现了梦网等其他黑市网站；这种快速复燃的节奏，让美国安全局一度怀疑，Ross和暗网黑市背后可能还有几个通过投资比特币获利的共同股东。往期回顾：传奇人物阿桑奇对比特币的影响下期预告：丝绸之路敲诈案幕后黑手是美国DEA探员
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